几十米宽小行星即将飞掠地球，另一颗将在美大选前夕“光顾”

北京时间9月2日凌晨，小行星2011ES4将飞临地球，最近距离为12万千米——相比之下，月球距离地球约38.4万千米。

这颗小行星直径约为22米至49米，在2011年首次被发现，每九年经过地球一次。它也将成为未来十年里距离地球最近的小行星。

虽然距离“很近”，但2011ES4撞击地球并带来威胁的可能性极低。成为“潜在危险小行星”（PHA）的天体标准是距离地球约740万公里以内，且直径超过150米。

不过在2013年，一颗类似大小的小行星曾对地球造成冲击。当时直径约20米的小行星冲入俄罗斯车里雅宾斯克上空的大气层并在空中爆炸。这起事故损坏7000多座建筑，震碎无数人家的玻璃窗户，并因此导致1000多人受伤。

8月16日，小行星2020QG曾在距离地球表面仅2950公里处呼啸而过。它的直径约3到6米，创下非撞击小行星距离地球最近的纪录。

美国国家航空航天局（NASA）介绍称，天空中存在数亿颗和2020QG大小类似的小行星，但其中绝大多数接近地球时，距离地球表面的距离都还要比月球远得多。

另一颗小行星2018VP1预计将在11月2日飞临地球，即美国总统大选的前一天。它于2018年在加州帕洛玛天文台首次被发现，撞击地球的可能性为0.41%。由于直径仅为2米，它即便进入地球大气层也会迅速化为灰烬。

为应对未来潜在的威胁，NASA计划开展一项改变小行星轨迹的实验。科学家认为，在各种方案中，改变潜在危险天外来客的轨迹是最有效的方案之一。他们将小行星Dimorphos作为目标，它宽160米，围绕更大的小行星Didimos旋转。

NASA计划于2021年7月发射双小行星重定向测试（DART）设备，它将于2022年9月撞向Dimorphos。这将发生在距离地球约1100万公里处。撞击将把Dimorphos推向围绕Didimos更狭窄的轨道。