Elroy Air的自动驾驶飞机可以携带超过250磅的货物

 
Elroy Air是旧金山一家为大型商业有效载荷开发无人机的初创公司，今天宣布了其在2021年实现其飞机商业化目标的里程碑。该公司表示，在8月14日与海军研究生院合作，它完成了一项测试。超过1,250磅重的原型无人机 – 查帕拉尔 – 它声称将在300英里范围内以每小时100英里的速度运载超过250磅的货物。
与公司的全尺寸铝猎鹰原型非常相似，Chaparral配备了一系列传感器，包括激光雷达，相机和雷达，以及一个运行空中交通管理软件的车载计算机。它采用混合动力气电动力系统，Elroy声称其排放的污染物比传统发动机少，并且不依赖于任何类型的电池充电基础设施，以及在飞行中携带它的螺旋桨和机翼。
“今天是迈向物流未来的重要一步，”首席执行官兼联合创始人大卫·梅里尔说。 “从动力飞行的早期开始，人们就想利用天空将便捷，快速的货物运输到任何地方。传统载人航空货运选择的机场依赖性表明我们还有很长的路要走。自动[垂直起降]货运系统将使超响应物流的梦想成为可能，因为它们将空运货物与机场分离。“
Chaparral可以携带200至500磅的货物 – 对于300英里范围的飞机来说，它的重量很大。幸运的是，人类没有负担繁重的任务。 Elroy的自动货物处理机器发现了一个地面导航系统，可以自行装卸包装，这要归功于空气动力模块化的货舱，它可以自动降低到地面并在着陆后释放。
值得指出的是，Elroy的无人机尚未完成任何交付。在上述测试期间，由测试飞行员远程控制的原型达到最大高度10英尺并在下降和着陆之前仅徘徊64秒。但前Airwave产品经理和Elroy工程副总裁克林特科普断言，它为不久的将来更复杂的航班奠定了基础。
“在这种有效载荷的范围内开发一个强大的……系统是一项具有挑战性的壮举，需要合适的团队和资源，”Cope解释道。 “一系列飞行关键系统必须完美地协同工作，以实现强大，可重复的性能，这是非常重要的…… [这次飞行]验证了我们团队的工作能力。”
Elroy差不多三年前由Cope和Merrill共同创建，并且它在很大程度上处于雷达状态之下，然后从隐身状态出现，原型无人机可以承载数百英里数百英里的货物。在2019年2月，它宣布已经筹集了920万美元的种子资金，之前在2020年在特定地点推出了少量托运人的试点项目。到那个时间段的尾端，Elroy说，它预计将实现“全天候“交付能力。
Elroy有朝一日设想无人机不仅向偏远地区的客户和交通堵塞的城市中心提供货物，还为自然和人为灾害的受害者提供护理包和医疗用品。为此，Elroy表示，未具名的人道主义援助组织已表示对其用于食品，补充，供水和医疗供应的车辆表示了兴趣。
监管障碍阻碍了我们的发展。为了遵守美国联邦航空管理局(FAA)规则107，该规则禁止在距离“非参与”人员和建筑物500英尺范围内使用商用无人机，美国的大多数无人机必须保持在视线范围内。没有人在下面的飞行路线。
UPS等新成立的Flight Forward子公司和Alphabet X实验室研究员Wing等间接Elroy竞争对手通过获得135部分批准来解决这一问题，这使得他们能够在夜间进行超出视线的FAA认证飞行操作，并且不受限制。命令中无人机或操作员的数量。它赋予了小型航空公司的称号，为车队管理提供了更多的回旋余地，并为弗吉尼亚州布莱克斯堡等城镇的服务铺平了道路。
假设Elroy追求相同的道路，它将不得不面对估计915亿美元的自动最后一英里交付市场中的激烈竞争。 UPS，联邦快递，Flirtey，Zipline，Flytrex和阿里巴巴的Ele.me已经开始提起诉讼，更不用说亚马逊即将推出的Prime Air无人机服务了。另外，优步最近宣布计划在圣地亚哥用无人机提供食物。
但是，如果有任何公司能够应对挑战，那就是Elroy。 Merrill与Cope在3D Robotics合作，该公司于2014年收购了Merrill的智能玩具制造商Sifteo，而Elroy则是来自麻省理工学院，佐治亚理工学院，斯坦福大学，莱斯大学和Embry-Riddle航空大学以及Uber的团队工程师。 Freight，Airware，Honeywell以及其他航空航天，无人机，工业设计，供应链和机器人公司。至于其支持者，他们包括Catapult Ventures，Levitate Capital，Lemnos，Precursor Ventures，Haystack，Shasta Ventures，TenOneTen，Amplify Partners，Homebrew，Hemisphere Ventures，Diamondstream Partners，E14 Fund，City Light，Side X Side Management，Venture Investment Associates ，122 West，S7 Ventures和天使投资人。
“这些大型货物系统即将成为主流，Elroy Air团队通过开发Chaparral空中货物系统引领行业，”Merrill说。