无人机猛进刚果，加强了该国的疫苗供应链

 
本周，刚果河沿岸一个偏远省份的居民从一小批无人机中获得了几种特殊疫苗，这是该国的第一个疫苗，也是加强其医疗供应链的里程碑。
当第一架完全自主的无人机降落在刚果民主共和国(刚果民主共和国)赤道省的一个偏远村庄Widjifake时，人们聚集起来为小说的到来鼓掌欢呼。
“社区充满敬意和兴奋。也许有点太兴奋了，“Olivier Defawe说道，他正在监督这项新行动，作为他在西雅图非营利组织VillageReach担任职务的一部分。这就是Defawe团队需要帮助控制人群的最初兴奋点。
但是德拉维对这种热情表示欢迎。这项工作的很大一部分是确保当地人，尤其是接种疫苗的村民，使用新技术。
在两天多一点的时间里，这些无人驾驶飞机向三家医疗诊所和七个家庭接种脊髓灰质炎疫苗的婴儿提供了三个月的疫苗供应。在返程旅行中，他们拖运了麻疹和黄热病的报告和实验室样本。
为了实施新的交付系统，VillageReach与DRC政府，无人机创业公司Swoop Aero和Gavi合作，Gavi是由Bill&Melinda Gates基金会支持的公私合作伙伴关系，旨在促进疫苗接种工作。
VillageReach总裁Emily Bancroft表示，该项目不仅仅是测试新技术的机会。无人驾驶飞机必须比摩托车等其他最后一英里交付选项更好，成本更低。
“无人机的工作并不是独立的。我们正在与刚果民主共和国农村，河流，难以到达的省份的政府进行大规模的供应链改进计划，“班克罗夫特说。 VillageReach已经存在了近二十年，专门帮助政府通过从其他行业借来的想法和技术来解决医疗保健挑战。
在初始飞行成功之后，这些组织计划继续筹集资金并扩大无人机交付网络。
在某些方面，疫苗非常适合无人机。它们很小，所以它们可以装在船上，并且它们需要保持冷却，因此交付速度很重要。一次试飞将6小时往返交付减少到20分钟。在第一周，两架无人机的机队每天已经超过300英里。
本周的航班来自对新技术如何改善国家医疗基础设施的广泛研究。 VillageReach和约翰霍普金斯大学在Vaccine期刊上发表的一项研究中研究了无人机的使用，发现成本可以降低20%，交货时间更短。
每架无人机的成本仅为5,000美元，但Defawe表示，这只是使无人机成为强大的交付系统所需投资的一小部分，这也需要培训计划，维护，运营团队和软件。
另一家无人机创业公司Zipline今年4月开始在加纳提供疫苗，并在卢旺达开展血液输送服务。
VillageReach之所以选择Swoop Aero，因为它的无人机系统可以起飞并降落在地面上，而Zipline的无人机设计用于从头顶上降落伞。澳大利亚创业公司Swoop Aero还与联合国儿童基金会合作，在南太平洋的瓦努阿图为无人机提供疫苗。
即使在富裕国家，无人机也刚刚开始用于医疗和商业目的。亚马逊正在接近其全电动Prime Air无人机的正式首发，该无人机将在创纪录的时间内提供5磅以下的包裹。最近，一架无人机用于向马里兰州的移植患者输送肾脏，这是美国医疗保健行业的第一个。
为了有效，疫苗需要到达每个人，从而提供“群体免疫力”，这是社区对传染病的最佳防御。但是，低收入和中等收入国家的政府经常无法前往最偏远的地区。如果它们可以廉价部署，无人机可以增加疫苗和其他药物的使用。
但即使卫生系统能够解决与无人机交付疫苗相关的后勤和成本挑战，他们仍然需要当地居民的支持。疫苗的担忧在全球范围内一直是一个挑战，新技术增加了另一层复杂性。在刚果民主共和国，自去年爆发疫情以来，埃博拉病毒治疗中心遭到多次袭击。
在示威的第一周，Defawe注意到一名女子，一位名叫Mama Cinq的长老拒绝接近无人机。
“不，不。我耽心。这太吓人了，“她告诉德法维。但是当天晚些时候，Defawe说服她过来触摸无人机。人群再次响起掌声。