NASA资助太空制造演示，该演示将测试Tethers Unlimited技术

 
美国宇航局已向Maxar Technologies授予了1.42亿美元的合同，用于演示太空建筑技术，包括通信天线的机器人组装和结构梁的生产。
光束制造设备被称为MakerSat，由总部位于华盛顿州Bothell的太空技术公司Tethers Unlimited提供。
Maxar，Tethers Unlimited和其他合作伙伴(包括西弗吉尼亚州机器人技术中心和NASA的Langley研究中心)将其硬件集成到NASA的Restore-L航天器中，Maxar已准备好在2020年代发射火箭。
Restore-L的主要任务是展示如何通过低地轨道卫星Landsat 7被选为潜在的测试目标，为近地轨道的机器人提供服务和给其加油。演示之后，Maxar的太空基础设施敏捷机器人或SPIDER将承担组装任务。
SPIDER将使用其16英尺长的机械臂将七个结构元素组合在一起，以形成9英尺宽的功能性通信天线。该程序在2017年的一次地面演示中被成功演示，当时该程序名为Dragonfly。
太空准备就绪的SPIDER将由Maxar的团队在加利福尼亚州帕萨迪纳建造。该团队已经为NASA的火星任务交付了6枚机械臂，其中包括Mars InSight着陆器和2020年Mars漫游者的臂架。
组装后，天线将演示与地面站的Ka波段无线电通信。然后轮到MakerSat。 Tethers Unlimited凭借两项小型企业创新研究资助的形式，获得了NASA的$ 875,000美元的财政支持，成为MakerSat技术的先驱。
在Restore-L任务期间，SPIDER将MakerSat设备放置到位，以制造轻型碳纤维复合材料梁并将其连接到航天器。将检查梁的形状和强度，以确定太空建造的结构与地球上制造的结构是否不同。
如果SPIDER和MakerSat能够按预期工作，则可以为太空制造打开一个全新的领域。 NASA和商业航天企业可以在太空中制造体积庞大或冗长的结构元件，而不必将它们预先制成。组装机器人可以将航天器的零部件拼凑在一起，这些零部件可能太大而无法以最终形式装入其运载工具。
美国国家航空航天局航天技术任务局副局长吉姆·路特(Jim Reuter)今天在新闻发布会上说：“通过证明我们可以在发射后组装具有更大，功能更强大的部件的航天器，继续保持美国在航天技术领域的全球领导地位。” “这项技术演示将打开太空机器人功能的新世界。”
可能性包括在太空中组装太空望远镜，或建造旨在用于登月或火星旅行的结构。
美国宇航局戈达德太空飞行中心Restore-L的项目经理布伦特·罗伯森说：“太空组装和制造将使任务具有更大的灵活性，适应性和弹性，这对于美国宇航局从月球到火星的探索方法至关重要。”