等待槟榔：这颗暴风雨的星星怎么了?

 
您是否注意到，猎户猎户星座(Orion the Hunter)是冬季星座中最具标志性和最熟悉的星座之一，最近看起来有点……与众不同?罪魁祸首是它的上肩星Alpha Orionis(又名Betelgeuse)，它看上去非常微弱，这是21世纪以来最微弱的。
这个附近的超新星候选人什么时候会出现，如果出现，会是什么样?
就像所有好的天文学和太空故事一样，这个故事从星期五晚上开始进入假日周末。 12月20日星期五晚上，我们开始在社交媒体上看到关于槟榔趋势的讨论，并挖掘出兴奋的源头：维拉诺瓦大学研究人员在12月8日发表的论文《附近的红色超级巨人的晕倒》，由维拉诺瓦大学的研究人员撰写。由美国可变恒星观测者协会(AAVSO)提供的光曲线估计值证实了该恒星确实确实从其通常的+0.5到+1.5的大小衰减了大约一个大小或略微超过一半的断言。注意到天空晴朗，我们前往位于弗吉尼亚州诺福克市中心的停车库屋顶观测站进行观察。确实，槟榔比约+1级Aldebaran暗淡一些。
现在，对于像Betelgeuse这样的可变恒星，一个星等的变化并不罕见。但是如此巨大的跌幅总是会给天文界带来暂停。天文学家约翰·赫歇尔爵士(Sir John Herschel)于1836年首次注意到一颗红色巨型恒星，其质量是太阳的12倍，距离太阳约700光年，它的变异性是最初的。目前，该恒星膨胀到半径约为8倍天文单位(AU)。如果您将其俯冲到我们太阳系的中心，则Betelgeuse可能会一直延伸到木星轨道之外。
我们(微弱的)寄宿星，与包括Betelgeuse在内的邻居相比。图片来源：Dave Dickinson这一事实还使天文学家能够使用威尔逊山天文台的2.5米望远镜进行的第一批粗光学干涉测量来测量Betelgeuse的50毫秒的物理直径。在1980年代后期，天文学家使用一种新兴的孔径掩膜干涉测量技术获得了Betelgeuse的第一个直接“图像”。
槟榔一直值得关注，因为它是我们银河系中附近超新星的最接近的候选者之一。我们在遥远的星系中经常看到超新星，但是在伸缩时代的银河系中却没有发生过这样的事件：1604年，蛇夫座的开普勒星是银河系中观测到的最后一个超新星，尽管附近的大麦哲伦星系中也有超新星。 1987年，乌云(Cloud)表现出色。一个像Betelgeuse的红色巨人活得很快，死了很年轻，在不到一千万年的时间里耗尽了氢燃料的供应。这颗恒星注定会经历核心内爆，大量坍塌和反弹，成为II型超新星。这种爆炸可能从现在开始或今晚发生100,000年。
褪色行为是一场真正壮观的表演的前奏，还是一场错误的警报?天文学家们不确定，但是距离近700多光年的超新星事件将是近距离研究一个无代表的机会。不仅每台光学望远镜都将接受有关爆炸恒星的训练，而且诸如激光干涉法引力波天文台(LIGO)之类的资产也可以检测到附近超新星的引力波，而埋在南极冰中的中微子观测站如冰立方也可以检测到这颗恒星。事件。
但是，请亲眼目睹正在进行的衰落事件。在12月很容易找到槟榔，黄昏时升至东部。实际上，北半球的冬天是恒星吹飞的最佳时机，因为它大致与太阳相反，并且会主导夜空。夏天将是最糟糕的时光，因为它会使白天远处的阳光从远方取笑我们。
但就目前而言，我们正在等待Betelgeuse的除夕烟花。这样的情况将是痛苦的甜蜜：我们非常幸运地看到Betelgeuse在我们的一生中成为超新星……但是熟悉的猎人猎户座(Orion)永远不会再看起来一样了。