自动化繁荣来临。互联网准备好了吗?

 
我们生活在一个日益互联的世界中。据估计，到2020年，美国将有2.6亿台联网设备，而下一波这类设备将进一步推动我们的数据需求。例如，新的蓝牙技术进步使设备的性能范围是传统蓝牙设备的四倍，速度和带宽八倍。
除此之外，鉴于智能家居安装的普及，家庭中连接和自动化的设备已经无处不在：吸尘器，恒温器，电灯以及几乎所有带有插头的东西现在都可以使用电话应用程序和语音命令进行控制。但是，这种不断增加的联系并不仅仅局限于家庭。工作场所也在自动化。大多数企业都在探索自动化的潜力，以提高效率，生产力和创新能力，而这只会随着物联网的不断发展而增加。
诸如此类的进步将带来一个随处可见的世界，这意味着社会对数据的需求正在增长。更重要的是，流媒体订阅已经超过了有线电视。移动设备上也已经提供了许多流服务，这进一步增加了连接性和数据需求。
作为一个社会，我们对数据的需求正在快速增长-但是美国的互联网并不能满足需求。
就目前情况而言，美国的固定宽带速度在全球排名第10，落后于最快的全球速度每秒超过64兆比特。高度的连接性和自动化程度取决于快速而一致的数据传输，但是目前处于现状的美国互联网不太可能支持这一点。
一个问题：互联网服务提供商之间的竞争不够
与其他国家/地区相比，美国的互联网速度相形见pale，部分原因是互联网目前在高度寡占或垄断的市场中提供。大多数在线流量通过区域ISP维护的同轴电缆传输，而竞争对手很少。在DSL时代，某些流量仍然通过甚至更慢的铜线电话传输。
同轴电缆和铜线只能塞满这么多数据，ISP知道这一点。问题在于，我们的数据处理基础架构并未与我们的技术一起得到改善。但是由于缺乏竞争压力，公司没有动力进行改进-因此他们很少这样做。
在更加开放的市场中，激烈的竞争可能会迫使ISP提供数据传输(例如，光纤网络)的最新创新，以保持健康的市场份额。
这将推动公司进行升级和创新，并且新技术的出现速度可能会比封闭市场更快。解决此问题的一种自然解决方案似乎是向更多提供商开放市场，并在此领域吸引更多竞争对手，以激励ISP进行创新。但是，此解决方案本身具有挑战性。
竞争者根本很难进入这个领域，这主要是因为漫长而昂贵的通行权审批过程造成了进入壁垒。
ISP必须与地方政府合作，以获取允许其放置宽带线路的公共权利。放置这些电线很昂贵，因为ISP必须支付高昂的费用才能为它们租用空间-无论电线是在电线杆上还是在地下管道中。仅这些费用就可以使网络建设成本增加一倍。这加上过时的法律有助于建立区域垄断，这意味着竞争被推开了，只剩下几个大参与者。要改变这种状况，地方政府将需要更改其批准流程，并允许新的ISP更加轻松地进入市场。
作为替代方案，ISP和政府可以建立公私合作伙伴关系，以创建新的市场准入。本质上，一个由公共资金资助，由私人经营的组织将进入ISP领域，以在降低价格的同时，促进竞争，进而促进创新。私营部门可以为没有资源自行开发解决方案的城市带来新的机遇。
互联网应该成为公用事业吗?
桌面上足以推动互联网发展以迎接下一波自动化的另一种选择是将互联网服务归类为公用事业。可以对公用事业进行严格的质量和成本控制管理，因为这些服务被认为过于重要而无法完全依靠市场力量。
考虑一下如果互联网服务是类似于电力或天然气的公用事业，它将是什么样子。
ISP仍将是私人公司，但是政府可以要求达到特定的互联网速度并限制成本。想法是，私营部门可能在服务提供方面更好，但是严格的政府控制措施的存在将阻止ISP利用其近乎垄断的地位。
此外，由于现在人们普遍认为互联网接入对于现代世界中的人们来说是必要的，因此政府为低收入或服务水平低的社区建立互联网服务基线是有意义的。这可能会促使ISP提供更好的服务，因为如果人们发现使用其他ISP不会带来更多收益，他们将默认使用公共服务。
抛弃陆基基础设施
另一种选择是完全放弃基于陆地的互联网基础设施，而转而使用太空。实际上，埃隆·马斯克(Elon Musk)的SpaceX已经在建造一个由Starlink组成的卫星群，以提供基于太空的互联网访问。迄今为止，SpaceX已向太空发射了60颗卫星，其互联网服务已经在地球上的多个地方(包括马斯克的家，他能够在太空中发送推文)都可以使用。美国空军也在测试这项技术。
这种选择仍处于初期阶段，但SpaceX总裁兼首席运营官Gwynne Shotwell表示，Starlink的宽带服务最早可于明年年中在美国推出。如果在当前的测试和将来的发布中一切顺利，Starlink可以为消费者提供高速Internet访问，并避免在此过程中遇到无数基础设施挑战。
物联网正在扩展，无论是在家中，工作中还是在旅途中，世界都比以往任何时候都更加紧密地联系在一起。随着现代技术和连接性的增长，互联网应该随之发展是有意义的。但是，如果其增长停滞不前，我们将看不到新技术的进步发挥其全部潜力。在真正抑制创新之前，是时候重新评估美国的互联网服务基础架构了。